飞机后面之所以拖着一条长长白烟,是由于飞机飞行时会需要大量的燃料消耗,产生了水汽和热量,排出到大气层后,在环境较低的时候与周围的空气混合就会形成一条凝结的尾迹。
不是所有的飞机都能制造出这种尾迹云,只有当喷气式飞机在--20℃以下的气层中飞行时,空气湿度接近或达到饱和,同时大气比较稳定时才能产生尾迹云。一般来说在7000米至10000米的高度上飞机容易形成尾迹云,超过这个范围,飞机就不会产生“拉烟”现象了。
飞机搭载的安全员在从登机口指引旅客登机后，往往要到机舱内检查所有的安全设备是否妥善。这时，在机舱内的他们很难看到站在机舱门外挥手致意的旅客。即使在他们离开飞机时也同样如此，因为舱门外有灯光和阴影的影响。
当飞机即将起飞，从机场跑道起飞方向看，飞机的侧面小窗户能够看到挥手的旅客，这是旅客和安全员能相互招手或礼节道别的唯一时机。