中国早期引种油橄榄到南方的原因主要基于以下几点：

1. **生态适应性**：油橄榄是一种喜温暖湿润气候的树种，它能够耐受一定程度的寒冷，但更倾向于在温和的气候中生长。南方的气候条件较为适宜油橄榄的生长，尤其是云南、四川等地，这些地区的气候与油橄榄的原产地地中海地区有相似之处。

2. **农业产业结构调整**：随着中国农业产业结构的调整，寻找新的经济作物成为提高农民收入和推动地方经济发展的重要途径。油橄榄因其较高的经济价值和市场潜力，被选为一种可在南方推广种植的新兴果树。

3. **食品安全与健康**：油橄榄果实压榨得到的橄榄油被认为是一种健康的食用油，它含有丰富的不饱和脂肪酸、维生素和矿物质。随着人们生活水平的提高和对健康食品需求的增加，引种油橄榄有助于满足国内市场对高质量橄榄油的需求。

4. **国际合作与交流**：中国的农业科研机构和高校与外国同行有着广泛的合作与交流，通过这些合作项目，油橄榄等优良树种被引入中国，并在适宜的地区进行试种和推广。

5. **区域经济发展战略**：在一些地区，发展油橄榄产业也被作为助力脱贫攻坚和实现乡村振兴的重要措施。通过发展特色产业，可以带动就业，促进当地经济的多元化发展。

综上所述，早期引种油橄榄到中国南方是基于该树种与南方气候的适应性、农业产业结构调整、市场需求、国际合作以及区域经济发展等多方面因素的考量。