大致来讲，词牌名代表的含义主要可以分为三种情况：
一是直接取自民间曲调，如最早的《蝶恋花》便是西北地区民间流行的敦煌曲子词《叵耐灵鹊多瞒语》《独坐更深人寂寂》二首，后来在官方教坊中以《鹊踏枝》的别名流行开来，最终在晚唐五代时，又以《蝶恋花》之名发展起来。后世便常用《蝶恋花》作为此曲调的词牌名了。尽管词牌名经历了几番变化，但曲调一直保持着原来的状貌。
二则取前人诗词中词句作为词牌名。如冯延巳首创《点绛唇·荫绿围红》便是取用江淹《咏美人春游诗》中的词句：
江南二月春，东风转绿蓣。
不知谁家子，看花桃李津。
白雪凝琼貌，明珠点绛唇。
行人成息驾，争拟洛川神。
《忆秦娥》《念奴娇》《如梦令》《忆江南》皆是出自此类。
三是词牌名即是词中所咏之物事。如《浪淘沙》首创便是刘禹锡依据唐代教坊曲所作乐府歌辞，组诗共九首，内容与题目相一致，《其一》便是“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。”《渔歌子》《更漏子》等首创均是内容与题目相一致的。
词牌名是满江红的诗有毛泽东《满江红•和郭沫若同志》，岳飞《满江红•怒发冲冠》和《满江红•登黄鹤楼有感》，柳永《满江红•暮雨初收》，秋瑾《满江红•小住京华》，辛弃疾《满江红•中秋寄远》和《满江红•汉水东流》，苏轼的《满江红•怀子由作》和《满江红•寄鄂州朱使君寿昌》，宋代吴文英《满江红•翠幕深庭》，清朝纳兰性德《满江红•为何封姨》，明代文征明《满江红•拂拭残碑》。另外，在寻古诗词网上词牌名是满江红的诗词一共有1627首。
词牌名是中国古典诗词创作中的一个重要因素，为一些作品命名并体现了其中的音律和韵律特点。它对于传承和发展中国古典诗词文化有着重要的实际意义。首先，词牌名作为一种文化符号，可以帮助人们便捷地了解和记忆作品，有助于作品的传承和流传。
其次，词牌名可以帮助诗人和作家在创作时更好地运用音律和韵律，提高作品的艺术性和美感。
最后，词牌名也可以作为一种文化交流，中国古代的词牌名已经承载了丰厚的历史文化底蕴，被人们传唱和传承，也吸引了世界各地的文化爱好者。