公元1530年，为躲避西夏入侵的战乱，莫高窟里边的和尚，将经书，藏画，等历代的珍贵宝藏，三万余件极为珍贵的艺术品封藏到了藏经洞中，并用土墙将洞口堵上，画上菩萨像当做作伪装。

西夏占据敦煌数百年时间，封藏宝藏的和尚也消失无踪。从此这个藏经洞千年无人知晓。里面三万多件珍贵的文物，书籍，经书得以完好的保存下来。

直到，一个道士的出现，藏经洞重现天日，也迎来了文物的浩劫和苦难悲惨的盗劫。

清末，一个湖北麻城籍的道士王圆箓（约1850年-1931年），因家乡连年灾荒，生活所迫出外谋生，流落于酒泉，期间入道修行。王圆箓云游敦煌，登三危山，发现莫高圣境，感慨万千，急呼“西方极乐世界，乃在斯乎”。

随后，他定居留于该地，成为住持，奉献了他的后半生。

根据《敦煌史话》记载，1900年6月22日。王道士雇用的一个手下在休息时，用草点烟，把剩余草节插进墙缝，发现深不可测，而且余烟被吸进其中，敲着则有空声，深感惊异。

于是叫来王圆箓，破壁挖洞，震惊世界的敦煌遗书就这样被发现，藏经洞里有中国传统的四书五经、经史子集，也有佛教的、道教的等宗教的一些经典。

这位王道士与极为西方探险家的交易，震惊了全世界。先后到来的斯坦因和伯希和，用一点可怜的香火钱，竟然换走了洞中价值不可估量的珍宝。

宝藏的重现天日，吸引了一批又一批的国际偷盗者，法国，英国，德国，俄国，日本，匈牙利都没有放过中国的藏经洞，莫高窟文物大量流失。