什刹海是湖。
解释原因：什刹海位于北京市内，是由三个相连的旧水库组成的古老水系，属于天然淡水湖泊，不与海相连，因此不是海。
内容延伸：除了什刹海，北京还有许多名胜景点，如颐和园、故宫等，游客可以前往参观。
什刹海不是一个海，而是分为前海、后海和西海三个海（后三海），什刹海是它们的统称。
什刹海与紫禁城相连，在紫禁城西边，南海、中海、北海、前海、后海、西海，它们连成一体，成为皇家的龙脉。而皇帝是真龙天子，真龙当然生活在海里，所以，从这个意义上，什刹海与南海、中海和北海（后三者称为“前三海”）的确是海。
什刹海，又称后海，位于北京市西城区中心地带，素有“古都明珠”之称。它作为北京市的一个景区，吸引了大量的游客和旅行者前来观光和游玩。关于什刹海到底是海还是湖的问题，其实并不是一个简单的二选一的问题。从地理上来讲，什刹海是一组三个相连的湖泊，其总面积约为146公顷，是一个非常美丽的水域景观。但是，民间习惯将其称为什刹海，没有把它称为什刹湖。因此，从习惯上来说，什刹海可以被称作一片湖泊，而不是海洋。